A cura dell’ACS ITALIA – Aiuto alla Chiesa che Soffre*

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PALAU: QUADRO GIURIDICO RELATIVO ALLA LIBERTA’ RELIGIOSA ED EFFETTIVA APPLICAZIONE

Situato a sud-est delle Filippine, Palau è un arcipelago di circa 250 isole che formano la catena occidentale delle Isole Caroline. Più della metà della popolazione del Paese vive nello Stato di Koror. Un tempo parte delle Indie Orientali Spagnole, le isole sono state incorporate nel Territorio fiduciario governato dagli Stati Uniti, insieme ad altre isole dell’Oceano Pacifico, dopo che le truppe statunitensi avevano liberato Palau dai giapponesi durante la seconda guerra mondiale.

Il Paese ha acquisito piena sovranità nel 1994 e ha un Patto di Libera Associazione (COFA) con gli Stati Uniti. Palau e gli USA mantengono stretti legami economici, politici e di sicurezza. Ai sensi dell’articolo IV (paragrafo 1) della Costituzione, il governo non può discriminare alcun cittadino in base alla sua religione o alle sue convinzioni personali e non deve intraprendere alcuna azione finalizzata a «negare o compromettere la libertà di coscienza o di credo filosofico o religioso di qualsiasi persona, né porre in essere alcuna azione per costringere, proibire o ostacolare l’esercizio della religione».

La Costituzione vieta qualsiasi religione di Stato. Tuttavia, le autorità possono elargire finanziamenti a «scuole private o parrocchiali, in modo giusto ed equo e per fini non religiosi». La maggioranza della popolazione è cristiana e il Cattolicesimo è la principale denominazione. Secondo alcune stime, circa la metà degli abitanti è di fede cattolica. Altri gruppi religiosi includono la Chiesa evangelica e gli Avventisti del Settimo Giorno.

La fede di Modekngei esiste soltanto a Palau e, secondo alcune fonti, è professata da circa il 5,7 per cento degli abitanti. I seguaci di questa religione uniscono elementi del Cristianesimo con le antiche credenze animistiche palauane. Molti di loro vivono nella piccola città di Ibobang e partecipano quotidianamente alle funzioni religiose. La scuola Belua Modekngei si trova in questa città. Nel Paese sono presenti anche gruppi esigui di musulmani, mormoni, Testimoni di Geova, battisti e membri dell’Assemblea di Dio, nonché altre comunità religiose. I musulmani sono principalmente lavoratori stranieri originari del Bangladesh.

Episodi rilevanti e sviluppi

All’inizio del 2022, l’Unità ministeriale della Task Force Oceania dell’esercito degli Stati Uniti ha trascorso un paio di mesi nell’arcipelago «diffondendo un messaggio di fede, amore e unità con il popolo di Palau»7. La visita ha incluso incontri con i principali leader delle varie fedi e con i funzionari del governo, nonché la partecipazione alle diverse attività religiose della comunità, che vanno dalle funzioni religiose, ai campi per i giovani e alla pastorale carceraria per i detenuti. La comunità islamica dell’isola, che conta un numero limitato di fedeli, ha espresso il proprio apprezzamento per la visita.

La mancanza di ministri religiosi è tangibile e per questo a Palau le funzioni religiose cristiane sono poche e rare. Nel marzo 2022, il cappellano dell’esercito australiano, Stephen Copland, ha visitato la capitale Koror, al fine di sostenere e coinvolgere i membri della comunità, alcuni dei quali erano rimasti senza celebrazioni liturgiche per mesi. Il religioso ha potuto anche visitare alcune isole remote e periferiche, che sono spesso trascurate. La visita è stata particolarmente gradita ai residenti.

Prospettive per la libertà religiosa

Il governo di Palau e la società palaulana rispettano generalmente la libertà religiosa e le prospettive per il futuro di questo diritto fondamentale rimangono positive.

* Estratto da: Libertà religiosa nel mondo, Rapporto 2023

Il Rapporto 2023 è la XVI edizione del Rapporto sulla libertà religiosa nel mondo di Aiuto alla Chiesa che Soffre, che viene realizzato ogni due anni.
È pubblicato in inglese, francese, tedesco, italiano, portoghese e spagnolo.

Foto di annerick Calderon da Pixabay